“树桃李于门墙/巍巍民立/谋祖国之强/因材而笃/聚炫诵于一堂/巍巍民立/争斯校之光‖大厦岿然立/捐资计划良/栽培施化雨/沪上名扬/敦品兼励学/年少擅其长/相济应社会有志匡襄‖巍巍民立/群英蔚起/因材而笃/巍巍民立争斯校之光。”激昂深情的校歌唱出了百年名校历久不衰的风采与品格——沪上名扬﹑敦品励学﹑因材而笃。
1903年（清光绪二十九年），祖籍福建的上海望族苏氏兄弟秉承父辈“教育救国”的遗愿和“为民而立”的办学宗旨，在南市安仁里旧居，创办了区别于教会和官办学校的一所属于中国老百姓自己的学校——民立中学。从此，民立就以教育救国﹑培养栋梁之材为己任。这块育人的沃土成为诸多名家大师的人生驿站，诸多先驱志士、文化名流、科技精英启航的港湾。现代著名作家周瘦鹃在这里发表处女作——《爱之花》;殷夫在这里开始他的诗歌创作和革命活动;中国科学院叶培大院士﹑香港实业家邵逸夫从这里走出;油画家陈丹青﹑奥运游泳冠军乐靖宜和“游泳王子”沈坚强曾在这里求学……
良好的传统是一所学校的宝贵财富。百年民立，薪火相传。殷夫文艺节、体育节、科技节、人文素养大赛等传统活动使校园四季色彩斑斓。一个又一个金灿灿的奖杯使民立赢得了“国家体育传统项目（游泳）学校”的殊荣;“治学严谨，学融中西，注重书法，尤以英文见长”的传统办学特色使民立的英语学科被评为静安区名学科。作为沪上著名的百年老校，静安区重点中学，区实验性示范性高中，学校曾先后荣获上海市文明单位、上海市中学生行为规范示范校、全国青少年体育工作先进单位、全国体育传统项目（游泳）先进单位等多项荣誉称号，是上海市中心一所具有良好社会声誉的公办完全中学。
2004年，民立迁入设施先进、环境优美的威海路681号新校区。进入新百年，民立人将努力遵循“勤学笃行”的校训，以“博雅教育”办学思想为指引，以“具有鲜明人文教育特色”为办学方向，以创建上海市实验性示范性高中为契机，面向未来，与时俱进，再创辉煌。