茂名市第十七中学创办于 1961 年，前身是茂名石油化工公司第一中学。 1996 年被评为广东省一级学校。 2001 年被冠名为湛江师范学院第二附属中学。 2003 年 9 月学校划归茂名市人民政府管理，更名为茂名市第十七中学。
在长期的办学实践中，学校形成了“团结和谐，求实创新，精雕细琢，低进高出”的办学特色，秉承“精诚博雅，笃行远志”的校训，突出“夯实基础，因材施教，突出个性，全面发展”的办学理念。学校不断深化教育教学改革，坚持走“科研兴校”之路，推行因材施教、分层励进，发展个性的教育模式，积极参与新课程改革和教学实践。办学以来，学校教育教学工作取得了显著的成绩。高考一年上一个新台阶，近几年高考上线率达 90% ，一直稳居茂名地区前列。自恢复高考以来，学校有 5000 多名高中毕业生被高等学校录取。尤其是近三年高考取得了辉煌的成绩：上重点线 117 人，上本科线以上 490 人，上专科线以上 1070 多人。应届生重点、本科及专科上线率分别达到 19.2% 、 53% 和 91.3% ，分别名列市区学校第二名。其中总分 800 分以上有 3 人，总分 700 分以上有 43 人；单科 800 分以上有 6 人，单科 700 分以上有 121 人。其中，刘慧玲同学以总分 844 分成为茂名市高考女生状元。
茂名市第十七中学在改革中不断发展和壮大，由当年一所规模较小的企业学校，发展成为今天办学条件优越的一所重点中学。学校先后被定为广东省首批“心理健康教育”示范学校和广东省现代教育实验学校。学校正向省示范性高中迈进！